В деревне жил парень Емеля. Он был ленив, любил сидеть на печи. Однажды братья отправили его за водой. Емеля пошёл на прорубь, окунул ведро — а там попалась щука необыкновенная, глаза как янтарь.
— Отпусти меня, Емеля, — попросила щука. — Исполню любое желание.
Емеля задумался и сказал:
— Ладно, отпущу. А ты слушайся меня: «По щучьему велению, по моему хотению — ведра, неситесь домой».
Ведра сами заскользили по снегу. Емеля вернулся на печь и в удовольствии лежит. Заметили братья чудо — приказали Емеле дров нарубить. Лениво Емеля сказал: «По щучьему велению… топор, руби дрова!» Топор сам управился, дрова у печки сложены. Вся деревня удивлялась.
Но вскоре приехал царский гонец: «Кто это такую силу получил? Царь велит явиться в терем». Емеля не хотел вставать, но щука шепнула:
— Используй дар с мудростью. Помоги деревне, и доброта вернётся.
Поехал Емеля в столицу на печи, которая сама катится. Народ смеялся, но печь слушалась приказов. Царь требовал подарков, хотел забрать силу. Емеля понял, что нужно всем показать добро. Он приказал: «По щучьему велению, пусть в деревне будет свежий хлеб, чистая вода, а больным станет легче». Чудо случилось: колодцы наполнились, амбары подкрепились, дети выздоровели.
Царь увидел, что сила щуки помогает людям, а Емеля не злоупотребляет. В награду он подарил Емеле половину своих владений и предложил жениться на царевне. Емеля согласился, но условие поставил:
— Пусть и в царстве, и в деревне люди учатся друг другу помогать. Сила — не для того, чтобы лежать на печи, а чтобы делать добро быстро и весело.
С тех пор Емеля стал мудрым правителем. Он часто вспоминал щуку и каждый раз, произнося «по щучьему велению», сначала думал, кому чудо принесёт пользу.