Камилла стояла на мокрой беговой дорожке, где капли дождя били по лицу словно маленькие гонщики. Сердце колотилось – сегодня последний забег сезона, и она была готова к победе. Но в глубине души что-то щемило, будто земля под ногами напоминала о доме, который она оставила позади.
«Кап-кап…» — звук дождя сливался с топотом шагов соперниц. Камилла смотрела на свой смартфон — волшебное зеркало её соцсетей, где лайки и комментарии жгли сильнее мокрых ветров. «Ого! Ты сегодня чемпионка!» — писали фанаты. Но почему-то ей хотелось выключить экран и слышать только собственное дыхание.
— «Ну и ну… Камилла, ты готова?» — спросила подруга Лиза, улыбаясь сквозь блеск мокрых волос.
— «Готова... наверное», — прошептала Камилла, сжав кулаки. Она чувствовала холодную землю под ногами и горячее сомнение внутри.
Тренировки были жесткими: тысячи повторений, мёрзлая спина после дождя и тот невидимый груз ожиданий. Камилла знала — упорство не всегда значит победу над собой, иногда это борьба с тенью зависти к Ане — девочке из соседнего двора, которая всё время обгоняла её на тренировках.
— «Эх, если бы я могла просто бежать легко...» — вздохнула Камилла вслух.
— «Но я же не могу отступить!» — вскрикнула она сама себе в ответ, как будто спорила со своим отражением в луже рядом.
— «Никаких но!» — голос тренера звучал рядом как грозовой раскат.
Неожиданно на дорожку вышел старик из соседнего парка, держа в руках деревянный посох с выгравированными строчками: «Бегущий впереди не всегда побеждает». Его слова звучали загадочно и тяжело оседали в душе Камиллы.
— «Ты знаешь, девочка», — начал он медленно, глядя прямо в глаза Камиллы.
— «Победа – это больше чем скорость. Это цена того пути».
Её ладони вспотели; холодок пробежал по спине: что же она теряет?
Соперничающие девочки уже делали стартовый рывок под свист ветра и ш-ш-ш… дождя. Внутри у Камиллы разгорелась война: желание выиграть шло вразрез с тем сердцем, которое тянуло помочь другу Никите – мальчику из команды поддержки с переломанной ногой.
— «Люди вокруг меня ждут победы», — думала Камилла, чувствуя одновременно вину и страх.
— Никита тянулся к ней глазами из толпы: его улыбка была простой надеждой в этом сложном лабиринте чувств.
Но тут случилось невероятное… На смартфоне всплыло уведомление: Никита нуждается в помощи прямо сейчас! Выбрав между бегом и дружбой, сердце Камиллы замерло….
Она остановилась посреди трассы; колени дрожали от страха провала перед сотнями глаз; во рту пересохло так сильно, будто забыла дышать.
— «Побежишь? Или спасёшь друга?» — прошептала она себе сквозь зубы.
— Из толпы донеслось: «Ну что? Ты кто на самом деле?» – словно вопрос был сверх силы тяжести мира.
В этот момент Аня обогнала её с лёгкостью хищника; камера смартфона запечатлела их обеих – быстрые ноги против чуть трясущихся рук выбора.
Камилла сделала шаг назад и побежала к Никите; дрожащие пальцы на экране телефона искали помощь для друга быстрее любой скорости мира.
— «Мне нужна ты здесь!» — кричал вдруг тренер старым голосом мудреца:
«Истинная сила – там, где сердце откликается долгу».
Весь зал затаил дыхание; кап-кап дождя стал стучать словно барабан ее решимости. Победа ушла прочь вместе со звоном финишной черты, но что-то другое родилось внутри неё – глубокая грусть потери смешалась с гордостью поступка.
На земле после дождя остались отпечатки её мокрых кроссовок – следы нового пути; смарт-зеркало мигнуло сообщением поддержки от друзей: «Ты настоящая!».
Камилла поняла наконец: чтобы найти себя среди тысяч бегущих душ нужно иногда останавливаться ради тех, кто рядом….
«Ого! Ну и ну... Такого поворота никто не ожидал», – подумала она тихо перед закрытием экрана смартфона.
И пусть победа ушла сегодня к другой девочке – для Камиллы началось настоящее соревнование внутри самой себя; именно оно было главной игрой жизни.
Ш-ш-ш… дождь стихал за горизонтом беговой дорожки – камешек за камешком укладывая мост надежды через тернии выбора.