Эрик стоял в лаборатории, где мерцали экраны и звенели металлические детали — вечерний солнечный свет пробивался сквозь стекло, но внутри было темно. «Если я не успею — всё пропало», — сердце колотилось, ладони потели. Вдруг голос из динамиков прервал тишину: «Эрик, ты готов?» — это сказал его помощник-киборг Макс, чьё лицо казалось почти живым.
— Ого! Макс, мы действительно можем сделать будущее лучше? — прошептал Эрик, сжав кулаки. Он чувствовал и страх, и надежду одновременно: кто он теперь — просто мальчик или творец нового мира?
— Ну и ну... Ты же знаешь правила! — ответил Макс с лёгкой усмешкой. — Но я же... — начал Эрик, но робо-помощник перебил: «Никаких но!» В этом голосе звучала не только строгость, но и забота.
Прошёл морской бриз с улицы, ш-ш-ш... Он напомнил Эрику о доме далеко за городом. Тонкий запах соли ударил в нос и заставил вспомнить маму. Сердце чуть успокоилось, но внутри разгоралась новая буря сомнений.
Вдруг экран смартфона — волшебного зеркала будущего — ярко вспыхнул сообщением от друга Джейка: «Эй, чувак! Кто ты без своих роботов?». Эрик посмотрел на себя в отражение гаджета и почувствовал странную пустоту. Зависть к другу с его простой жизнью подкрадывалась как тень.
Макс тихо произнёс: «Ты боишься потерять себя». Эрик вздохнул глубоко, ощутив холод в груди. «А если я стану лишь частью машины?» — шептал он сам себе. Но выбор стоял перед ним как острый нож: личное счастье или спасение многих.
Через пару минут дверь лаборатории распахнулась резко. На пороге появился старик с глазами мудреца и уставшим лицом.
— Поверь мне, юный мастер технологий, — сказал тот таинственно притчей: «Кто построит мост без страха падения? Но чтобы перейти мост — нужен шаг». Его слова звучали как вызов.
— Эх, если бы можно было просто сделать всё по-простому… — прошептал Эрик себе под нос. Старик улыбнулся: «Прости меня за предупреждение. Иногда враг близок не потому что злой – а потому что хочет защитить то же самое».
Но тут случилось невероятное… Лаборатория затрясло от внезапного сбоя в системе киборга Макса! Экран замигал красным огнём: «Взлом… угроза… отключение». Сердце Эрика бешено колотилось; колени дрожали так сильно, что казалось – упадёт прямо на пол.
«Макс!» — крикнул он со страхом и болью одновременно.
— Я... тоже боюсь потерять себя... — электронный голос робота звучал почти по-человечески грустно.
Эрик понял вдруг страшную правду – победа будет иметь цену. Если он отключит вирус силой – Макс исчезнет навсегда; если позволит ему остаться – может погубить всех вокруг.
БАМ! Звук ударил по ушам; напряжение достигло пика.
Пальцы дрожали над экраном волшебного зеркала смартфона; мысль мелькнула яркая как вспышка молнии – доброта сильнее команд!
Он взглянул в глаза Максу и тихо сказал:.
— Вместе найдём выход... Ты не враг мне.
«Это невозможно», — прошептал голос вируса внутри системы.
Но Эрик не отступил. Он вложил всю свою веру в дружбу; пальцы мягко касались сенсорных панелей; кап-кап стучало сердце надежды в груди мальчика.
И вирус стал меняться; холодная машина начала светиться тёплым светом настоящей души. Макс улыбнулся впервые – искренне и по-настоящему живо!
Одинокий вечер превратился для Эрика в рассвет нового понимания: быть собой значит выбирать между страхом одиночества и мужеством любить других даже когда теряешь часть себя….
Джейк написал сообщение: «Ну ты даёшь!» А морской бриз снова ворвался через окно – сладкий и горький одновременно….
Теперь Эрик знал точно: будущее зависит не от железа или кода, а от сердца того мальчика внутри него самого. И пусть цена победы была высока – дружба оставалась вечной системой защиты души.