Ярослав стоял на мокрой беговой дорожке, где капли дождя били по лицу, словно маленькие буранчики. Ночь сгущалась вокруг, а в телефоне — волшебном зеркале — мигал тревожный звонок от капитана команды: «Ты готов? Это наш последний шанс». Сердце Ярослава бешено колотилось, ладони потели, а дым костра неподалёку напомнил ему о доме и тепле.
— Ого! — выдохнул Ярослав, сжимая в руках смартфон. — Если я сейчас не выиграю... команда рухнет.
Но рядом стоял старик-тренер, который медленно прошептал загадочную притчу:
— «Вода сильнее камня не силой, а терпением…»
Ярослав пожал плечами. Что это значило и как поможет сейчас? Дождь усиливался, ш-ш-ш...
Тут к нему подбежал друг Ваня с улыбкой на лице и сленговой речью:
— Бро, давай без паники! Мы вместе! Ты как монстр сегодня!
Ярослав захотел ответить что-то мотивационное, но вместо этого его голос дрогнул:
— Но я же...
— Никаких но! — перебил Ваня и хлопнул его по плечу.
Дождь стал лить сильнее, кап-кап ложился на асфальт ровным ритмом. Команда собиралась у стартовой линии. Все смотрели на Ярослава — их надежду и страх одновременно. Он чувствовал странную зависть к сопернику — быстрому и уверенно шагающему парню в красных кроссовках. Зависть жгла внутри; «Почему он может быть лучшим?» — думал Ярослав.
— Ты кто? — шептал он себе в отражение смартфона. — Кто я на самом деле? Лидер или просто мальчишка с мечтой?
Рядом появился капитан команды Константин со строгим взглядом:
— Победа важна всем нам, Ярослав. Но стоит ли она того? Что потеряешь ты?
Ярослав почувствовал холодок за спиной, словно дождь проникал глубже кожи.
И вот начался забег при свете фонарей и стучащем дожде. Кап-кап перемешался с биением сердца Ярослава – оно было громче барабанов войны. Каждым шагом финиш казался ближе... но внутри росло сомнение: ради победы он готов был оставить свою команду позади?
«Эх, если бы можно было остановиться...» – мелькнуло в голове. Но тотчас же послышался звук старого дедовского свиста – призыв бороться до конца.
В самый критический момент соперник вырвался вперёд. Ярослав почувствовал одиночество – ноги отдавали тяжестью кирпичей, дыхание сбивалось в кашель. Он остановился.
— Всё пропало… — прошептал он сквозь зубы.
Но тут вдруг прозвучал голос Вани из толпы:
— Братан! Не забудь про нас! Мы держим курс вместе!
Ярослав взглянул на экран смартфона — там была запись команды с поддержкой и словами веры в него. Он понял: магия гаджета не спасёт бегуна; только сердце и выбор сделают это возможным.
Сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев, он рванул вперёд навстречу судьбе.
Финишная черта мелькнула перед глазами как свет маяка посреди бури. Победа была близка... но цена её оказалась выше всего того тепла дружбы и доверия, что он когда-то имел.
Победив, Ярослав ощутил горечь утраты – часть себя осталась там, в ночи дождливой дорожки вместе с теми мгновениями сомнений и боли.
Старик снова произнёс тихо-притчливо:
— «Кто побеждает один — никогда не станет королём своей судьбы».
Ярослав улыбнулся сквозь усталость и промокшую футболку – теперь он знал правду про себя: быть лидером значит терять многое… но обретать ещё больше.
И когда дым костра растворился вместе с рассветом – мир уже никогда не был прежним для мальчика по имени Ярослав.
---.