Туман свисал с неба тяжёлым покрывалом, а актовый зал школы вдруг превратился в арену настоящей битвы — битвы между страхом и долгом. Роберт стоял у входа, в ладонях его смартфон — волшебное зеркало, мигало сообщениями от друзей. «Ого! Почему никто не отвечает?» — прошептал он, чувствуя, как сердце колотится, а ноги подкашиваются.
Роберт знал: сегодня вечером нужно подготовиться к экзаменам, но изнутри что-то рвалось навстречу знакомому голосу друга. Взгляд скользнул по дыму костра за окном — запах палёной ветки вырвался словно из самого дома. «Ну и ну... зачем я вообще сюда пришёл?» — подумал Роберт и шагнул глубже в холодный зал.
— Эй, Роб! Ты как? — раздался голос Шона, друга с улицы, который жил совсем рядом. Но вместо привычного лая сленга на лице Шона читалась тревога. — Слушай... нужны твои знания. Без тебя мы всех завалим на экзамене!
Роберт почувствовал себя будто внутри песочных часов: время убегало, а выбор становился всё тяжелее. Зависть подкрадывалась к нему тихо — ведь все ребята получали ответы через соцсети, а он сам часами корпел над учебниками.
— Но я же... — начал Роберт, сжав кулаки и стараясь заглушить дрожь в голосе.
— Никаких но! — перебил Шон резко и добавил тихо: — Ты наш главный шанс.
Сердце Роберта бешено колотилось; ладони вспотели так сильно, что смартфон чуть не выскользнул из рук. Он ощутил половину себя на грани предательства… и половину на пути великой победы.
Тишина падала тяжкой шалью между ними, когда вдруг за спиной послышался треск старого динамика. В темноте актового зала мелькнули тени учителей-стражей знаний — их строгие лица напоминали Роберту о том самом вечере два года назад, когда он впервые потерпел поражение на экзамене...
— Эх, если бы можно было повернуть время назад! — прошептал он себе самому.
«Но тут случилось невероятное...» – внезапно экран смартфона озарился сообщением: «Ты можешь поделиться ответами с друзьями!» Сердце забилось еще сильнее; перед глазами промелькнули призрачные образы побеждённых товарищей.
Роберт взглянул в глаза Шона и увидел там надежду и страх одновременно. Антагонист их истории был понятен: это была жажда успеха любой ценой… но какая цена? Успех без друзей?
«Это мой выбор», – подумал Роберт непреклонно.
— Ты правда собираешься поступить так? — спросил Шон напряжённо, шагнув ближе.
— Да... но только если… ты тоже будешь честным после экзамена,— пробормотал Роберт сдавленно.
В этот момент дым от костра достиг окон актового зала; запах домой смешался с гулом приближающейся грозы. Колени Роберта дрожали так сильно, что казалось вот-вот рухнет весь мир знаний вокруг него.
В самый разгар внутренней бури появился ещё один голос — тихий и мудрый:.
— Помни: не тот силён, кто берет лёгкие пути… а тот, кто выбирает свет даже в тумане сомнений,— произнёс директор школы прохрипевшей речью-притчей.
БАМ! Свет мигнул и погас. Все замерли в мгновении истины.
Роберт понял теперь ясно: если отдаст ответы другу ради общего блага — потеряет часть себя самого. Если нет — предаст дружбу навсегда.
Тишина разорвалась короткими вздохами:.
— Я выбираю... честность,— сказал он наконец громко и решительно.
Шон нахмурился секунду….
— Ну и ну… Ты серьёзно?
— Да,— улыбнулся Роберт горько.— Цена победы слишком высока без неё.
Кап-кап капель дождя стучали по крыше школы как отбивка конца старой главы их жизни.
И пусть экзамены остались позади вместе с неопределённостью выбора,.
Роберт вышел из тумана актового зала другим мальчиком:.
С более крепким сердцем,.
И новым вопросом —.
«Кто я на самом деле?».
Он знал одно точно:.
Иногда самое главное знание —.
Жертвовать собой ради тех,.
Кого любишь.
***
Хотите знать продолжение? Ведь впереди ещё больше загадок школы...