Когда Александра встала на беговую дорожку вечером, звёзды уже мигали над её головой как тысячи маленьких глаз, следящих за каждым шагом. «Сегодня всё решится», — прошептала она себе, ладони потели, а сердце колотилось так громко, словно кто-то бил в барабан прямо у неё внутри. Морской бриз с набережной напомнил ей о доме — о дне, когда она впервые поверила в себя.
Рядом стоял её главный соперник — Егор. Его улыбка была легкой и вызывающей одновременно: «Ну и ну... готова проиграть?» — хмыкнул он, поправляя наушники. Александр почувствовала зависть — не потому что он быстрее, а потому что казался таким уверенным в каждом движении. Но она упёрлась ногой в старт и сказала себе: «Я сделаю это!».
В этот момент к ней подбежал малыш Ваня с огромными глазами: «Александра! Ты крутая! Сделай мне лайк!» — взволнованно протянул смартфон с открытым тиктоком. Александра улыбнулась в ответ и думала: «А если я проиграю? Что тогда скажут все эти глаза из волшебного зеркала?» Ш-ш-ш… Тишина перед стартом была такой же гнетущей, как ожидание приговорa.
Но тут случилось невероятное... Егор резко ускорился. Александр ощутила, как колени дрожат, а во рту пересохло. Она могла остановиться и уйти домой — но горечь поражения царапала душу сильнее ветра. Вдруг старик-ночник из парка подошёл к ней, тихо произнося притчу: «Кто бежит только ради победы, тот забывает дорогу домой». Александра задумалась — а какой путь выбрала она?
БАМ! Стартовый выстрел пронёсся по воздуху. Александр бежала изо всех сил; ноги гудели от усталости, дыхание сбивалось. В голове прокручивался вопрос: «Кто я на самом деле? Спортсменка или просто девочка, которая боится разочаровать друзей?» Её смартфон вибрировал от сообщений поддержки — но каждое слово было камнем тяжёлым в её душе.
«Эх, если бы можно было повернуть время назад...» — грустно подумала Александра. Тогда вдруг заметила Егоров взгляд — не злой, а полный уважения и какой-то боли. Она поняла: он тоже борется с чем-то своим; его победа далась не без жертв. Но это лишь усложнило её выбор.
— Я могу уступить тебе сегодня... — прошептала Александра сжав кулаки так сильно, что пальцы побелели.
— Никаких «но»! Только вперёд! — откликнулся Егор твёрдо.
Их слова столкнулись между собой точнее ударов молотов на кузнице судьбы.
Время мелькало быстро; Кап-кап капали последние секунды перед финишем. Александр понимала: цена её победы слишком высока – она упускает радость простого детства ради призрачной славы. А может быть – теряет саму себя?
«Беги!» — кричало всё внутри неё одновременно со звоном аплодисментов вокруг. Беговые туфли Александры коснулись железной дорожки ещё раз... Но вдруг нога подвела её… Ш-ш-ш… полёт вниз застыл между звёздами и страхом.
Точка невозврата наступила мгновенно: сердце замерло, мир перевернулся вверх ногами. На землю посыпались тихие слёзы… Всё пропало? Нет! Что-то внутри неё шевельнулось – надежда маленьким огнём вспыхнула под пеплом страха.
— Ого! Ты в порядке?! — выкрикнул Ваня с края трека глазами полными волнения и удивления.
Александра поднялась медленно; морской бриз обнял её как старый друг – напоминая о доме и том самом дне начала пути.
— Знаешь что? Победа… может быть совсем не там, где мы привыкли её искать,— сказала она сама себе впервые искренне и без страха.
Звезды над головой мерцали теперь иначе – словно поддерживали новый выбор девочки-смельчиницы по имени Александра.
Она поняла главное: спорт – это больше чем бег или победа; это умение принимать себя с каждой ошибкой и каждым шагом вперёд даже тогда, когда хочется остановиться.
«Ну и ну...» – прошептала Александра своему отражению в смартфоне-волшебном зеркале – «ты стала сильнее именно тогда, когда отпустила страх».
И пусть впереди будет ещё много дорог и сомнений – теперь она знает точно: идти своей дорогой значит жить по-настоящему.
***.