Кап-кап. Дождь бил по стеклам бассейна, словно секреты, которые никто не должен был услышать. Ксения стояла на бортике, сердце колотилось так громко, что казалось — его слышат все вокруг. «Если я сейчас не прыгну... — шептала она себе, — кто я тогда?».
В воде отражались блики ламп и её собственное лицо с глазами полными решимости и страха. Ксения всегда мечтала о победе, но сегодня эта мечта сгустилась тёмной тенью зависти. Водяные капли стучали по её ладоням: они были влажными и холодными — предвестниками испытания.
— Ого! Смотри-ка, Ксюша решила не сдаваться даже в такую ночь! — подмигнул ей Макс, её друг-сорванец из команды. Он шатался у выхода из бассейна в мокром худи.
— Ну и ну... Ты же знаешь, что это безумие? — ответила Ксения тихо, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Эх, если бы всё было просто! Но мы не ищем лёгких путей!
Плеск воды заглушал слова старика-тренера Павла Петровича, который вдруг подошёл к ней с таинственной улыбкой:
— Помнишь притчу о ветре и камне? Ветер может так усилиться… что и самый твёрдый камень уступит ему дорогу. Но только если он дышит добротой, а не силой…
Ксения вздохнула. Её пальцы крепче вцепились в край бортика.
«Но я же хочу выиграть!» — начала она возмущённо.
— Никаких “но”! — прервал Павел Петрович строго и улыбнулся чуть мягче. — Победа — это не всегда финиш первой.
Вспомнилась сирень у их дома — весенний аромат цветов будто проникал сквозь дождь прямо сюда, напоминая о детстве и доме. Холодный воздух смешивался с запахом хлорки; сердце вдруг забилось быстрее от смешанных чувств: вина за то, что думала лишь о себе; зависти к сверстникам; и нежного трепета к Максу.
Тренировка затягивалась до поздней ночи. Каждый заплыв превращался в битву внутри самой себя: упорство говорило «вперёд», а одиночество шептало «сдавайся». Телефон вибрировал в сумке — волшебное зеркало социальных сетей напоминало о тысячах лайков других детей, которые играли где-то там на улице.
Вдруг появился соперник – Лена, которая всегда была страшным антагонистом для Ксении: умная, быстрая и немного хитрая девочка из другой секции. Лена подошла близко:
— Думаешь победа изменит тебя? Зря... Ты потеряешь больше, чем думаешь.
Ксения сжала кулаки: ладони вспотели от страха и злости одновременно.
— Ну уж нет! Я сама решу свою цену! — прошептала она с вызовом в глазах.
Но тут случилось невероятное… Во время финального заплыва Лена запуталась в дорожках бассейна и начала тонуть под водой напряжённой ночи. Все замерли; время застыло как капля на кончике листа сирени.
Ксения мгновенно нырнула за ней, несмотря на страх утонуть самой – колени дрожали как осенние листья на ветру; во рту пересохло от паники и ужаса.
БАМ! Воздух выплеснулся из легких обеих девочек одновременно; они вынырнули на поверхность вместе. Сердце Ксении бешено колотилось – но она знала одно: сегодня сила доброты перевесила всё остальное.
— Ты спасла меня… — прошептала Лена потом тихо, глядя прямо в глаза Ксении без привычного соперничества.
— И ты меня тоже... — ответила Ксения с робкой улыбкой.
Макс подбежал к ним со словами-признанием:
— Эй, чувиха! Ты крутая такая… Но знаешь что? Главное теперь совсем другое!
Павел Петрович подошёл последним и сказал притчливо:
— Иногда самый тяжёлый бег – это тот путь внутри себя самого….
Вернувшись домой под шаткий свет фонарей улицы Ксения почувствовала странную пустоту внутри – победа досталась ценой утраты иллюзий о том, кем она была прежде.
Волшебное зеркало смартфона молчало рядом; сирень уже перестала пахнуть весной — но сердце билось уверенно новым ритмом дружбы и выбора идти всегда вперёд вместе.
Вот так ночью дождливого дня Ксения поняла наконец: настоящая сила спорта – это не медали или рекорды… Это доброта внутри каждого заплыва жизни.