Герман стоял у края бассейна, где туман цеплялся за плитку, словно невидимый соперник. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно хочет выпрыгнуть из груди. "Если я сейчас упаду... команда потеряет шанс", — прошептал Герман, сжав кулаки и чувствуя, как ладони покрываются липкой влагой.
Туман клубился вокруг него, словно шёпты заблудшего ветра. Вдалеке тренер старик Борис с глазами в морщинах напоминал мудрого кита: "Плыви не за медали — плыви за себя самого". Но Герман чувствовал зависть к Максиму — лучшему пловцу команды с идеальным стилем и уверенностью, которой Герману так не хватало. "Эх, если бы я мог быть таким...", — вздохнул он.
— "Ого! Ты че задумался? Скоро старт!" — подогнал друг Федя, щёлкая пальцами у смартфона. Экран мигал уведомлениями из соцсети — волшебного зеркала для всех мальчишек их возраста. Герман бросил взгляд на лайки и комментарии под видео Максима. Страх неизвестного душил его сильнее тумана.
Но тут случилось невероятное — вода в бассейне вспенилась от мощного прыжка соперника из другой команды. Антон, новый член команды с серьёзным лицом, смотрел на Германа взглядом льда и огня одновременно. Он шепнул: "Ты либо лидер, либо просто цифра". Герман почувствовал внутри себя моральный груз: выбрать личный комфорт или плечо товарища.
— "Но я же не лучший..." — начал объяснять Герман робко.
— "Никаких но! Упорство решает всё", — строго перебил тренер Борис и положил руку на плечо Германа, пахнущее корицей и ванилью — запахи дома давали теплоту среди холодных стен бассейна.
Звук свистка прорезал воздух. Команда собралась у бортика; каждый ждал своего часа проявить себя в эстафете. Ладони Германа были влажными от пота, а колени дрожали едва заметно. Внутренний голос кричал: кто я на самом деле? Скромный мальчик или храбрый воин воды?
Внезапно экран смартфона зашкварчал сообщением от младшего брата: "Папа сказал – ты герой даже если упадёшь!" Маленький голосок был как якорь для души Германа — самый слабый персонаж нашёл силы вдохновить сильнейшего.
"Эх, если бы я мог не бояться..." — мечтательно произнёс он и посмотрел на своих товарищей по команде с новым пониманием: победа стоит больше сомнений только тогда, когда её делишь.
БАМ! Свисток стартовал гонку по дорожкам взволнованного бассейна. Вода хлестала по лицу Германа так громко, что казалось – весь мир растворяется в каплях. Но вдруг… нога поскользнулась на скользкой плитке под водой!
Всё пропало! Сердце Германово остановилось на мгновение; мысли закружились вихрем страха и поражения. Он видел лица друзей вокруг – надежду сменяла тревога.
— "Герман! Ты можешь!" — прокричал Федя с бортика, держа телефон как факел света среди тумана сомнений.
Собрав волю в кулак (и запах ванили из памяти), Герман поднялся. Преодоление себя означало больше чем победа над соперниками – это была битва внутри самого себя.
Финишная черта приближалась стремительно; дыхание прерывистое – Ш-ш-ш... Каждый удар сердца был как боевой барабан в груди мальчика.
Когда последний метр остался позади – Герман выложился полностью; глаза горели огнём смелости и боли утраты простых детских иллюзий.
Он проиграл эстафету команде соперников… но выиграл гораздо больше – самоуважение и верность друзьям даже тогда, когда было страшно идти дальше.
— "Ну и ну... ты сделал невозможное," — сказал тренер Борис мудро притчей о рыбаке и океане возможностей.
Герман понял наконец: цена победы не всегда измеряется медалями или первым местом; иногда это горько-сладкое чувство роста через страхи и сомнения.
И когда туман над бассейном рассеялся совсем, мальчик с мокрыми волосами и сердцем живым как никогда сделал первый шаг к новому дню – дню без жалоб и сомнений.
Кто он теперь? Герман уже не знал наверняка - но точно знал одно: настоящая сила начинается там, где заканчивается страх.