Ночь врывалась в город, как лев на охоту, а Анастасия стояла на беговой дорожке — одна, но не совсем. Ветер свистел в ушах, тиканье часов где-то далеко отдавалось эхом, будто напоминая: «Время идёт!» Колени дрожали, а во рту пересохло — ночь обещала испытания. "Эх, если бы кто-нибудь поддержал..." — прошептала Анастасия себе.
Смартфон в руке — её волшебное зеркало — светился ярко. Она смотрела на себя и думала: «Хочу быть особенной… Но что если я упаду?» Вдруг голос из темноты: "Ну и ну... ты правда собираешься тренироваться при таком ветре?" Тренер Старик Серёжа подошёл тихо, как тень, глаза искрились притчами.
— «Беги не за славой, а за дыханием ветра», — он произнёс, сжав кулаки. Анастасия вздохнула и начала бег. Ветер бил по лицу солёными брызгами воспоминаний о морском берегу с бабушкой. БАМ! Под ногами раздался гул— она была жива, дышала и боролась.
Но тут случилось невероятное… Луна вдруг скрылась за тучей, дорожка исчезла в полутонах теней. Анастасия услышала смешок: "Эй, Анастасия! Неужели ты думаешь справиться одна?" Это был её самый жёсткий соперник — Даниэль. Раньше они были друзьями… Сейчас же казалось — враг.
— "Ты же знаешь правила?" — прохрипела она едва слышно.
— "Но я же... — Никаких но!" — перебил он коротко.
Звук ветра усиливался: ш-ш-ш… словно подгонял к борьбе.
Тренировка перешла в соревнование прямо здесь и сейчас. Каждый шаг казался прыжком через пропасть сомнений. Анастасия вспомнила забавный момент: как малыш Петя пытался прыгнуть выше собственной тени на площадке рядом и говорил наивно: «Ого! Я супергерой!» Это заставило её улыбнуться посреди бури.
Прошло десять кругов, ноги горели огнём решимости. Внезапно Даниэль споткнулся и чуть не упал! Он замер на месте и посмотрел на неё глазами с вопросом — враг или союзник? Сердце Анастасии забилось быстрее.
"Ты хочешь помочь или победить?" — спросила она тихо.
"Я просто устал быть один," — ответил он почти шёпотом.
И тут они вместе подняли друг друга от земли ветра и теней.
Но всё изменилось внезапно… На 12-м круге Анастасия почувствовала резкую боль в боку, словно нож проткнул ребро; все силы покидали её тело; смартфон выскользнул из руки с тихим кап-кап по асфальту. В голове промелькнуло: "Всё пропало!"
Тиканье часов стало зловещим ударом по нервам; слёзы смешались с дождём ветреной ночи; она хотела остановиться... но вспомнила слова Старика Серёжи: “Побеждают те, кто не боится падений.” Сжав зубы и кулаки, Анастасия снова двинулась вперёд.
Финишная черта уже была близко; каждый шаг звучал как барабанный бой сердца; дыхание стало ровнее; ветер вдруг стих – словно окрылённая дружба дарила ей силу необычайную. Вместе с Даниэлем они пронеслись через ночь быстрыми огнями надежды.
«Ты стала особенной не потому что первая,» – сказал Даниэль смущённо – «а потому что никогда не сдавалась». Анастасия улыбнулась сквозь усталость – она поняла главное.
Вернувшись домой перед рассветом, она посмотрела в своё волшебное зеркало-смартфон и прошептала: "Я принимаю себя такой – сильной даже когда страшно." И это было не просто слово – это было начало новой истории.
Но помни! Спорт – это больше чем победы на дорожке; это дружба, прощение и умение вставать после падений там же, где падает ветер ночью...