Павел стоял у края бассейна, а туман тихо обволакивал стены, словно невидимый зверь. Ночь была такая густая, что казалось — даже звезды спрятались, чтобы не смотреть на его страх. «Ого! — прошептал Павел, сжав кулаки. — Сегодня решается всё».
Вода мерцала холодным светом ламп, пахло корицей и ванилью — странный аромат для бассейна, но Павел почувствовал в нём надежду. Он вспомнил вкус кислого яблока из детства — тогда мама говорила: «Сладкая жизнь начинается с терпения». А сейчас терпение было главным испытанием.
«Павел, ты должен быть сильнее», — сказал тренер, похожий на старика из притчи: «Кто в воде не тонет духом, тот даже камни двигает». Павел кивнул и погрузился в тренировку. Но тут случилось невероятное...
Из-за угла появился друг — Никита с ухмылкой хулигана: «Че там, чемпион? За ночь тренируешься или просто боишься?» Павел ответил тихо: «Эх, если бы всё было так просто...» В их глазах мелькнул вызов.
Но настроение испортилось быстро: во время забега Никита споткнулся и упал прямо в воду. Павел бросился к нему, забыв про своё время. «Но я же... — начал он.»
— «Никаких но!» — перебил Никита и захохотал, брызгая водой.
Туман сгущался, шелест листьев за окном будто шептал предупреждение: "Будь осторожен". Павлу стало страшно — колени дрожали, а во рту пересохло от волнения. Все зрители затаили дыхание.
«Павел! Ты можешь выиграть!» — кричали друзья из толпы. Он взял себя в руки и прыгнул снова в холодную воду. Каждое движение давалось тяжело, как будто сам воздух сопротивлялся.
Но вдруг смартфон-зеркало зазвенел громко: сообщение от старого тренера с загадкой: «Настоящий герой не тот, кто побеждает всегда... а тот, кто умеет прощать». Это заставило Павла задуматься.
В борьбе за победу между двумя финальными заплывами Павел вспомнил ссору с Никитой на прошлых тренировках. Было неприятно и обидно до слёз. Но вдруг он понял главное.
«Никита», — крикнул он сквозь шум воды и тумана. Друг услышал! Значит можно начать заново! Они вместе шагнули в воду под звуки "БАМ!", "Ш-ш-ш..." волн и капель.
Затем стал самый страшный момент: Павель колени дрожали так сильно, что казалось – всё пропало! Он почти потерял надежду пробиться к финишу первым… но тут запах корицы наполнил воздух снова.
— «Павел!» — крикнул Никита громко и уверенно. Их взгляды встретились и без слов стали понятны все чувства: выбор сделан ради дружбы.
И тогда произошло невозможное – вместо борьбы за первое место они переплыли вместе всю дистанцию рядом друг с другом под аплодисменты всех зрителей.
«Ну и ну…» – рассмеялся тренер-притча наконец-то улыбаясь шире всех звезд на небе туманной ночи.
— «Ты понял важнейшее правило спорта – быть собой и ценить друзей».
Павел почувствовал теплый прилив силы; больше не нужно было играть особенным героем через гонки или медали – теперь он знал секрет настоящего чемпионства внутри себя.
И когда туман рассеялся окончательно, мальчик стоял у бассейна уже другим – спокойным и счастливым… потому что спорт был для него теперь сказкой о характере и дружбе без магии.
Кап-кап дождя стучал по крышам города; ночь уходила прочь, оставляя только свет новых мечтаний для Павла.
---.
Хочешь узнать, какие приключения ждут Павла дальше?